Al in de Nieuwe Steentijd en de Bronstijd werden belangrijke mensen begraven met bijzondere grafgiften. Vaak gaat het om mannen die wapens meekregen in hun graf. Ook in de IJzertijd gebeurde dat. In graven in Duitsland en Frankrijk zijn voorwerpen gevonden die uit het Middellandse-Zeegebied waren ingevoerd. Vanwege die bijzondere grafgiften worden dat wel 'vorstengraven' genoemd. Ook in Nederland zijn zulke graven gevonden, al is de inhoud hier veel bescheidener. Van 'vorsten' kunnen we dan ook eigenlijk niet spreken, al waren het ongetwijfeld de leiders van de bevolking. In hun graven zijn wapens, bronzen vaatwerk en resten van wagens of paardentuig gevonden.
Dit kreeg de 'Vorst van Oss', een hoofdman die omstreeks 700 voor Christus in Noord-Brabant leefde, mee in zijn graf: een bronzen emmer uit Italië, een rond gebogen ijzeren zwaard uit Zuid-Duitsland, en ruiteruitrusting zoals een bit. (Foto: Rijksmuseum van Oudheden)
