De vroegste soort 'mensachtigen', die zich tussen 4,5 en 4 miljoen jaar geleden ontwikkelde in Oost- en Zuid-Afrika. De naam is afgeleid van het Latijn australis = zuid en Grieks pithekos = aap. Er waren verschillende soorten Australopithecus. Ze leken sterk op de tegenwoordige mensapen en waren tussen de 1 en 1,5 meter groot. Het is nog niet zeker of ze al rechtop liepen, en ook niet welke soort de voorloper was van de moderne mens.