De eerste mensen van wie we weten dat ze op Nederlandse bodem rondliepen, leefden ongeveer 250.000 jaar geleden. Hun vuurstenen gereedschap is teruggevonden in de groeve Belvedere bij Maastricht en in zandgroeves bij Rhenen. Deze mensen worden Neandertalers genoemd, mensen van de soort Homo sapiens die al erg op ons leken. Het Nederland van 250.000 jaar geleden zag er heel anders uit dan het land van nu en het was er iets warmer dan tegenwoordig. Omstreeks 200.000 jaar geleden werd het veel kouder. Toen brak er een IJstijd aan en maakte een dik pak ijs het land onbewoonbaar. Daarna hebben er tienduizenden jaren lang Neandertalers in Nederland gewoond, tot het opnieuw te koud werd om hier te leven.
Met een vuistbijl kon je niet alleen wilde dieren doden en slachten maar ook hout bewerken. (Tekening: Kelvin Wilson)
